최근 들어 관절이 뻣뻣하고 아파오면서 걷거나 물건을 들어올리는 등 신체 활동에 어려움을 느낀다면 퇴행성관절염을 의심해볼 수 있다. 보통 퇴행성관절염은 나이가 든 이들에게 나타나는 질환이라고 생각하는 이들이 많으며 실제 환자 중 노년층의 비중이 높은 것이 사실이다. 그러나 퇴행성관절염은 노화 이외에도 외부의 충격으로 인한 부상과 유전적 요인, 스트레스나 자가 면역 질환 등 다양한 원인으로 인해 나타나게 된다. 결정적으로 퇴행성관절염이 생기는 원인은 바로 단백분해효소(MMPs, Matrix metalloproteinases)가 활성화되면서 우리 연골 조직의 핵심 구성 성분인 콜라겐과 프로테오글리칸을 파괴하는 것이다. 이런 연골의 구성 성분이 파괴되면 연골 조직이 점진적으로 퇴행을 유도하면서 관절에 질환이 나타나게 된다.